仮病で訪れたはずの皇太子代理、朱瞻基が尚食局で見せたまさかの行動。対立激化、責任の譲渡、そして予言が運命を揺さぶる中、姚子衿の心と体に忍び寄る疲弊と、静かに深まる二人の絆が胸を打つ。
第9話「仮病の裏にある真意」
その日は朝から、妙に静かだった。皇太子が尚食局を訪れるという話に皆がそわそわしていたのに、当の本人は姿を見せず、代わりに現れたのは朱瞻基だった。仮病??彼がそう言ったとき、姚子衿は思わず目を見開いた。彼がそこまでして、自ら尚食局に足を運ぶとは思っていなかったからだ。
朱瞻基は、穏やかな笑みを浮かべながらも、どこか楽しげに尚食局を歩き回っていた。彼の目には、姚子衿しか映っていないようで、子衿はその視線に軽く頬を染めた。彼女は今、異国の使者をもてなすための料理を練っていた。未知の文化と味の組み合わせに頭を悩ませながら、朱瞻基に何気なく問いを投げかける。異国の料理にはどんな香辛料が使われるのか。どんな色合いが喜ばれるのか。朱瞻基は少し考えてから、旅の記憶を思い出すように語り始めた。
一方で、尚食局の空気がざわつきはじめたのは、張皇后と郭貴妃の対立が表に出たからだった。もともと静かに火花を散らしていた二人の争いが、ついに現場の女官たちを巻き込む形で噴き出したのだ。誰が誰の派閥なのか、言葉の端々に含みが混ざり、視線が鋭くなっていく。姚子衿の周囲にもその緊張がじわりと迫り、彼女は息を潜めるように作業を続けた。
その夜、静かな廊下を抜けて、游一帆は呉妙賢の背後に忍び寄った。調べを進めていた中で、彼女がただの女官ではないと気づいたのだ。漢王・高煦の間者??この事実に行き着いた瞬間、全てが腑に落ちたような感覚に襲われた。一帆の顔からは迷いが消え、代わりに警戒の色が濃くなる。これはただの政の問題ではない。姚子衿の安全にも関わることだ。
その頃、別の場所では、蘇月華が暗がりの中で呉妙賢の元へと足を踏み入れていた。怒りと嫉妬が胸の奥に渦巻いていた。姚子衿がまだ生きているという事実??それが、彼女の心をかき乱していた。静寂を破るように声を荒げ、妙賢に詰め寄る。だがその姿は、怒りというより、焦燥に近いようで。どうして彼女だけが、何度も立ち上がれるのか。どうして自分は、報われないのか。
部屋の灯りが、微かに揺れていた。全てが崩れる前の、静けさのようで。
＼ここがポイント！／
- 皇太子不在の訪問を巡る緊張と、朱瞻基の対応
- 姚子衿を巡る局内の変化と、静かに進む陰謀の兆し
第10話「譲位と誕生日の麺」
永楽帝の咳は、ここ最近ずっと止まらないままだった。人払いをして静かに座る背中に、いつもより深い影が落ちていたという。朱瞻基はその姿を見て、何も言えなかった。ただ、譲位の意志を知ったときに、背中を押されたような気がしたのは事実で…。
一方で尚食局では、姚子衿が厨房に立っていた。游一帆の誕生日に作ったのは、特別な材料ではなく、手元にあったもので間に合わせた長寿麺だった。彼がそれを口にしたときの目の色に、一瞬だけ、少年のような表情が浮かんでいたのが印象的だった。
書物を渡そうとする游一帆の手を、姚子衿はやんわりと制した。気持ちを汲みながらも、距離を保ちたかったのかもしれない。その手が、どこか寂しそうに引っ込んでいくのが見えた。
雪が降った夜、朱瞻基のもとに食事を届けに行った姚子衿の足元は、すっかり濡れていた。部屋に入るなり、彼の視線が止まったのは彼女の手だった。その冷たさに触れた瞬間、言葉にできない感情が胸に差し込んできたのだという。
乾清宮では、張りつめた空気の中で漢王が倒れていた。朱瞻基の拳が、何もかもを突き破るような音を立てたのは、ほんの一瞬のことだった。誰もが、そこにある怒りと焦りの理由を察していたが、口には出さなかった。
一方で尚食局では臘八粥の準備が進み、姚子衿は夜が明ける前からずっと手を動かしていた。火の前で汗を拭う姿に、誰もが「負けたくない」という思いを感じ取っていたのだと思う。
宴の献立に絡めて、游一帆が尚膳監の資料を手に入れたのもこの頃だった。尚食局への影響は避けられず、姚子衿たちは、無言のうちに緊張を強いられることに。
そして宴の場で、異変は突然起きた。漢王妃の口に入った料理に、卵白が使われていたという。発作を起こした彼女を前に、場の空気は一気に凍りついた。姚子衿の心臓が、ひときわ大きな音を立てていたのは確かで…。
朱瞻基が、杯を持つ祖父に小声で言った。「飲みすぎないでください」と。叱られるかもしれないと一瞬躊躇したらしいが、その目はまっすぐだったという。そこには、孫としての情と、未来を見据えるまなざしがあった。
＼注目ポイントはこちら！／
- 永楽帝の咳が止まらない様子から、彼の体調悪化が深刻であることがうかがえる。譲位の意志が朱瞻基に伝わる中、祖父への思いと将来への不安が交錯する。
- 宴で起きたアレルギー事件が、姚子衿や尚食局全体に大きな緊張をもたらす。彼女の冷静な対応と揺れる心情が、今後の展開を暗示する。
第11話「決断の時、予言と責任」
朱瞻基は机に広げた書を勢いよく閉じ、積み重ねていた書物を床に落とした。胡善祥のことを考えれば考えるほど、胸の奥に棘のような感情が残ってしまう。理屈では割り切れず、ただいらだちだけが募るのだ。
朝の静けさの中、姚子衿はその荒れた書棚の整理を命じられていた。書が無造作に散らばる床を見つめながら、彼女は自分が大切にした時間を乱暴に否定されたような気持ちになっていた。手を止めることもできず、無言のまま書を拾い続けるしかない。
宴の席では、空気にうっすらとした緊張が混ざっていた。女たちが席を外した後、朱瞻基は静かに叛宸を呼び寄せた。杯を手にしていた者たちも、その瞬間、手の動きを止めていた。
叛宸は悠然と姿を見せた。語られる予言は、まるで宮廷そのものの根を揺さぶるようで、場の空気は瞬く間に冷え切った。笑いも声も、そこで止まってしまったのだ。
姚子衿は、殷紫萍の視線に気づいた。言葉にしなくても、互いが相手に向ける想いの色は、誰よりも鮮やかだった。まっすぐで、そしてとても苦しい。譲れないものが、そこにはあるのだと知る。
宴の終わりが見えないまま、朱瞻基は自分の立場に重くのしかかる責任を感じていた。どちらに転んでも傷が残るとわかっていながら、それでも選ばなければならないことに変わりはない。
誰もが見守る中で、彼は口を開いた。声は静かだったが、その言葉が何を意味するのか、全員が理解していた。混乱を収めるためには、あの場で終わらせるしかなかったのだ。
姚子衿は、その決断を聞きながら、静かに息を飲んだ。もう後戻りはできないと、そう思うしかなくて…。
＼この回の見どころ！／
- 胡善祥への複雑な感情を抱える朱瞻基が、感情を制御しきれずに荒れる姿は、彼の内面の不安定さを象徴している。姚子衿の静かな献身が対照的に映る。
- 宴で叛宸が語る予言が、宮廷内の空気を一変させる。朱瞻基がその場で下した決断は、後戻りできない重大な転機となる。
第12話「別れと絆、静かな夜の決意」
孟紫嫣が尚食の印を返上した。漢王妃の件で責任を問われたのだという。静かに頭を下げ、部屋を出ていく背中が妙に小さく見えて何も言えなかった。
膳を届けに行く途中、姚子衿が草舎の前で眠っていた。倒れるようにして座り込んでいて、声をかけても反応がない。冷たい空気の中、かすかに揺れていた肩だけが頼りなさそうで、しばらく立ち尽くしてしまった。
朱瞻基が近くにいて、すぐに彼女を抱き上げた。顔を覗き込む仕草が丁寧で、そのまま草舎の中に連れていく。見慣れた背中なのに、どこか別の世界の人のように思えて…。
草舎の中は静かで、薪の音が時おり弾けるだけだった。朱瞻基はしばらく何も言わなかったけれど、ようやく口を開いたかと思うと「ここに来ればいい」と言った。尚食局を離れて、草舎に来ればいいと。あまりにも自然に言うから、返す言葉が見つからなくて…。
胡善祥が、外にいた。琴の音に誘われて来たのだという。すぐに侍女に誰が弾いているのか調べさせていた。何も言わずに立っている横顔が、じっと扉の向こうを見つめていて…。目が合うことはなかった。
＼見逃せないポイント！／
- 漢王妃の件で孟紫嫣が責任を取って印を返上する場面から、尚食局の緊迫感と重圧が浮き彫りに。姚子衿の疲弊した姿が、彼女の限界と孤独を物語る。
- 朱瞻基が姚子衿を抱き上げる描写は、言葉よりも強く心を通わせる二人の絆を感じさせる、静かで温かい名シーン。
感想
静けさの裏に潜むざわめきが、一話ごとに濃くなっていく。朱瞻基の言動には権力者としての自覚と、姚子衿に向ける個としての感情が同居していて、その揺れが痛いほど伝わってくる。張皇后と郭貴妃の火花、叛宸の予言、漢王妃のアレルギー事件と、重苦しい空気が渦巻く中で、それでも人は誰かを想い、守ろうとする。
誕生日の麺に浮かんだ笑顔、凍えた手に触れたときの沈黙、そして「ここに来ればいい」というたった一言の優しさ。それらが、心を締め付けながらも温めてくる。胡善祥の琴の音に立ち尽くす姿や、印を返上して去っていく孟紫嫣の背中が静かに胸に残る。誰もが何かを背負いながら、それでも歩みを止めない。そんな決意に満ちた夜だった。
