まさかの沈黙と吐血、後宮を揺るがす裏切りと忠誠。姚子衿の胸に秘めた過去が暴かれ、張皇太后との対話が彼女を変えていく。そして、静かに仕組まれた毒の罠が命を脅かす。
第33話「沈黙の理由」
姚子衿が突然、口を閉ざした。朱瞻基から禁足を命じられた日から、声を発することをやめてしまったのだ。
まわりの者たちは騒然とした。侍女たちは彼女が病に倒れたのではと囁き合い、一部の妃嬪たちは「また意地を張っている」と決めつけた。心配する者と、面白がる者。どちらにしても、彼女の沈黙は異様だった。
そんな中、張皇太后が姚子衿を呼び出した。亡き仁孝皇后の話を静かに語り始める。穏やかな声が、封じられていた感情を少しずつ揺さぶっていく。姚子衿のまなざしが変わっていった。胸の奥に沈めていたものが、言葉ではなく涙になりそうだった。
部屋に戻ったあとも、姚子衿は何かに取り憑かれたように筆をとった。絵の中には、叫びにも似た沈黙が滲んでいた。
その頃、陳蕪が皇帝に密かに進言していた。姚子衿は過去に彭城伯府に長い間檻に入れられたという。あの沈黙には理由があると、陳蕪は告げたのだ。
一方、後宮ではくだらない噂が広がっていた。誰が姚子衿に真実を話させるか?妃嬪たちが賭けの対象にしていたというのだ。沈黙の裏にある痛みなど、誰も気にしていない。
だが、張皇太后との対話が姚子衿の心を少し動かしていた。朱瞻基に、自分の沈黙の意味を伝えなければならない。そう思った。傷を言葉にするのは怖い。それでも伝えなければ、すれ違ったままになる。姚子衿はそう決めた。
宮中ではまた別の緊張が走っていた。宣徳帝が食糧の管理に異常を察し、反乱の兆しを見抜いていたのだ。静かな嵐が、確実に近づいていた。
姚子衿の沈黙は、ただの反抗でも病でもなかった。その深くにあるのは、過去と向き合う苦しさ。言葉を選ぶことさえできず、ただ耐えていたのだという。
＼ここがポイント！／
- 姚子衿の沈黙に隠された過去のトラウマが示唆される
- 張皇太后との会話が姚子衿の心を動かし始める
第34話「皇帝の決断と沈黙の兆し」
朱瞻基は、宮廷の奥深くで静かに游一帆を呼びつけていた。机の上には蝗害に関する報告書が積まれていて、重苦しい空気が漂っている。彼の関心はただ一つ、民の暮らしがどうなっているのか。その問いに対し、游一帆は蝗の発生場所や被害の規模、農民たちの苦悩を、言葉を選びながらも正確に伝えた。朱瞻基は一言も遮らず、聞き続けた。眼差しに、皇帝としての責任を背負う覚悟がにじんでいた。
そんな中、姚子衿は別の思惑で動いていた。彼女は游一帆の忠誠にどこか曖昧なものを感じ取っていたらしく、言葉の端々に釘を刺すような厳しさを忍ばせた。露骨ではない。ただ、ふとした沈黙や目線の動きに、彼女の警戒心が滲んでしまう。朱瞻基の信を得るには、周囲のすべてを見極めるしかなかった。
一方で、胡善祥の様子が変わりはじめる。尚食局から運ばれる膳は、どれも手つかずのまま戻されていた。彩り鮮やかな料理も、丁寧に盛られた皿も、彼女の口を通ることなく冷えていく。その繰り返しに、周囲の者たちは口には出さずとも、ただならぬ気配を感じ取っていた。あの強さを持っていた彼女が、どうして??。そんな疑念が静かに広がっていく。
やがて、姚子衿は朱瞻基に同行し、陵墓への参拝へ向かうことに。途中、立ち寄った農家で出された料理が、彼女の心を揺らした。ごく普通の器に盛られた、素朴な味。けれど、その一口には驚くほどの滋味が詰まっていた。気づけば、黙って箸を動かしていた。どれほど手間をかけても、どれだけ技術を磨いても、宮廷の料理では届かないものがある??そう思わされる瞬間だった。
その日を境に、姚子衿の中で何かが静かに変わっていった。
＼注目ポイントはこちら！／
- 姚子衿の沈黙の背景にある過去が、陳蕪の進言によって明かされる兆し
- 張皇太后との対話が、封じられていた感情を揺り動かす
第35話「配膳の運命と新たな火種」
民家の小さな台所で、殷紫萍は手際よく料理を仕上げていた。素朴ながら丁寧な味付けで、どの皿にも温かみが宿る。料理が次々と運ばれると、衛王・朱瞻基は目を細め、箸を止めることができなかった。
それまで食欲を見せなかった胡善祥も、香ばしい匂いに誘われて一口、また一口と箸を進めていた。そんな様子を見て、胡善祥の中にひとつの考えが浮かぶ。
殷紫萍を自分の配膳係にしたい??。そう切り出した胡善祥に、姚子衿は一瞬言葉を飲んだ。快くは思わない。しかし表情には出さず、難しいふりをしてその場を濁した。
ほどなくして、朱瞻基も殷紫萍の腕を高く評価することになる。彼女の仕事ぶりを見た彼は、迷うことなく皇后の係に任命することにした。
その知らせが広がると、冷ややかな目を向ける者もいた。蘇月華だ。自分の見せ場を奪われたような気がしてならなかった。心の奥で、黒い感情がじわじわと膨れ上がっていく。
その一方で、袁琦は別の場所で動いていた。朱瞻基の内侍として立場をわきまえつつも、張皇太后に対して、姚子衿の陰口を密かに吹き込む。小さな火種が、静かにくすぶり始めていた。
＼この回の見どころ！／
- 姚子衿の過去が一部の者に知られはじめ、後宮に新たな噂が広がる
- 絵に込めた叫びが、周囲の人々の心にも影響を及ぼす
第36話「陰謀と忠誠、命をかけた訴え」
乾清宮に皇后が入った直後、呉昭儀は袁琦が皇后に助けを求める様子を見ていた。見逃すはずがない。これを利用して袁琦を陥れようと、すぐさま策略を巡らせる。
そのころ、皇后は朱瞻基に対し、袁琦が知識に乏しい可能性があると伝えていた。だが、その進言は朱瞻基の怒りを買う。優しさに見えた言葉は、彼には責任転嫁に映ったという。皇后は責められ、言葉を失うしかなかった。
一方、姚子衿は朱瞻基の体温が高いことに気づいていた。急いで盛太医を呼ぶ。その表情には不安がにじんでいた。
そんななか、呉昭儀は太后に近づき、巧みに嘘を吹き込んでいた。皇后の忠告に朱瞻基が激怒したと話し、姚子衿が皇后と皇帝の間で何かを企んでいると告げる。その声は妙に冷たく、太后の顔にも疑念が浮かび始める。
すぐに姚子衿が呼ばれた。彼女は朱瞻基の病状を説明し、皇后の忠告は間違っていなかったと訴える。決して慌てることなく、静かな口調で事実を伝えるしかない。
それだけではない。姚子衿は、六宮の管理を再び皇后に任せるべきだと提案する。その言葉に太后は感心し、彼女の姿勢を称賛することに。
朱瞻基の健康を案じた姚子衿は、厨房に立つ。自ら食事を作り、彼を支えるという道を選んだ。
しかし、呉昭儀は引き下がらない。毒薬を密かに調合し、復讐を始める。手を汚す覚悟を、とうに決めていたのだろう。
月?が動いた。皇后の薬を盗み、それを姚子衿の食事に混ぜる。姚子衿は食後に口元を押さえ、血を吐いたまま意識を失ってしまう。
知らせを受けた朱瞻基は、ただちにすべての太医を召集させる。動揺を見せる間もなく、最善を尽くすしかなかった。
太后は殷紫萍を呼び出し、真相を探る。殷紫萍は毅然とした態度で語る。皇后は無実である、と。静まり返る室内に、その証言だけがはっきりと響いた。
＼見逃せないポイント！／
- 陳蕪が皇帝に進言したことで、姚子衿の過去に対する理解が深まる
- 張皇太后の行動が、後宮内の勢力図に変化を与える
感想
沈黙という選択が、ここまで切実で重たいものだったとは。姚子衿の無言の抵抗は、ただの気まぐれでも策略でもなく、過去に受けた痛みと向き合うための必死の防衛だった。
その沈黙の中に張皇太后の静かな語りが染み込み、彼女がようやく心を開こうとする様子には、見ている側も言葉を飲み込んでしまう。
一方で、胡善祥の変化や殷紫萍の台頭など、後宮内での人間模様が静かに動き出す中、毒の一滴が空気を一変させた。信じていたはずの者が疑われ、助けようとした言葉が裏目に出る。
朱瞻基の体調悪化から姚子衿の吐血まで、張り詰めた緊張の連続で、息をする暇もない。誰の忠義が本物で、誰の沈黙が嘘なのか。この物語の中で声を出すという行為の意味が、これほどまでに深いものだとは思いもしなかった。
静寂の中に潜む真実と、それを信じ抜こうとする心が、今後の行方をよりいっそう不穏にしている。
